Po deževni in hladni noči preživeti v hostlu, ki se je nahajal neposredno ob Wellingtonskem terminalu, iz katerega so nekajkrat dnevno odpluli trajekti skozi Cookovo ožino, ki z 32 km ločuje severni otok od južnega, sem zgodaj zjutraj ujela prvi Interislanderjev trajekt proti Pictonu. Med približno triurno vožnjo sem ravno toliko prelistala Lonely planet, da sem se odločila preživeti nekaj dni na severu južnega otoka. Izkoristila naj bi napovedano lepo vreme in okolico Pictona raziskala z gorskim kolesom. Upoštevajoč priporočila sem se nastanila v Villi, z rožcami obdani hiški iz leta 1904. Prijazno osebje se je ob spraševanju po najemu MTB-a maksimalno angažiralo in tako sem se kljub temu, da je bila nedelja , dogovorila da se že v ponedeljek zjutraj s prvo ladjico odpeljem na izhodišče Queen Charlotte treka.
Večina hostlov namreč dela tudi bookinge za razne aktivnosti, ki se izvajajo v njihovih krajih. Potem ko sem dobila voucher za dvodnevni najem kolesa pri Marlborough Sounds Adventure Company in za transfer z Cougar Line ladjico, sem si v Picton I-site vzela zemljevid z vrisanimi lokalnimi potkami in se zapodila na bližnji Tirohanga track in v Barnes Dam. Ob osmih pa šibala nazaj v hostel na “free night-time apple crumble”. Gre za gostoljubno navado nekaterih novozelanskih hostlov. Ko zacinglja zvonček se postaviš v vrsto za topel jabočni štrudel, ki ga začinijo še z kepico sladoleda in ob mlastanju v dnevni sobi poklepetaš z ostalimi popotniki. Ker nas ni bilo veliko, sem hitro ugotovila, da se na izhodišče za Queen Charlotte trek naslednje jutro odpravljam sama.
Marlborogh soundsi so zanimivo geografsko oblikovano področje zalivov, rtov, hribov in plaž, ki se je izoblikovalo ob zalitju z morjem med zadnjo ledeno dobo. Nekateri deli so zaščiteni v okviru Marlborough Sounds Maritime Parka. Gre za serijo manjših rezervatov in privatne zemlje. Samo za primer, kako razčljeneni so, je recimo 42 km dolg rokav Pelorus, ki obsega kar 379 km obale. Območje je tudi izredno vinorodno. Najbolj znano vino iz teh krajev je Sauvignon Blanc.
Do nedavnega so bili v senci bližnjih Nelson Soundsov, kjer je speljan najbolj priljubjen trek na severu južnega otoka Abel Tasman Coast trek. Danes pa z Queen Charlotte trekom in Nadya trekom privabljajo vedno več obiskovalcev. Prvi Evropejec, ki je obiskal Marlborough območje je bil Abel Tasman, ki je leta 1642 preživel pet dni ob obali otoka D’Urville. Naslednji evropejec , ki se je pojavil na tem območju je bil James Cook leta 1770. On je v naslednjih sedmih letih obiskal zaliv kar štirikrat in ga tudi poimenoval z imenom Queen Charlotte. Leta 1840 je major Bunbury razglasil južni otok za Britanskega.
Zalivi so bogati z vegetacijo, od območij z zelenimi travniki, nizkim grmičevjem in bodičevjem do gostih gozdov. V njih najdemo drevesa pukatea, tawa, matai, rimu, miro, nikau palme, bukev in uporniški kiekie. Tudi ptičje življenje je tu bogato. Gozdni ptiči so tui, korimako, tomtit in silver-eye. Poleti je mogoče slišati petje dolgorepih cuckoos, ponoči pa se oglašajo more-pork-si in weka-si.
Heh in ker v Novi Zelandiji vse štima, sem ob desetih že odplula proti Chip Covu. Prekrasna morska kulisa, osameljeni zalivi, različne vrste nastanitev in pristni kampi privabijo na Queen Charlotte trek tako pohodnike kot gorske kolesarje. Kljub bogatemu gozdu, ki porašča hribe (najvišji presega 1000 metrov) se z grebenov lepo vidi ali na Queen Charlotte Soundse ali na Kenepuru Soundse. Celotni trek je dolg 71 km. 40% treka poteka po privatni zemlji, ostalo pa po rezvatu, ki ga upravlja DOC (Department of Conservation). Za trek je potrebno plačati DOC-u 5 NZdolarjev “Track Tribute”, kar je zelo malo glede na urejenost in označenost poti in kampov. Običajno se za trek potrebuje 3 dni, lahko pa prehodiš/prekolesariš samo posamezno etapo.
Od leta 1990 je dovoljeno na poteh treka tudi gorsko kolesarjenje. Seveda ob pogoju, da se kolesarji zavedajo, da imajo pešci na treku prednost, da je prepovedano intenzivno zaviranje in uničevanje poti, sploh po dežju, da morajo kolesarji nadzorovati hitrost in pravočasno opozoriti pešce na svojo prisotnost in jih ne strašiti. Tudi trekingaši so opozorjeni na prisotnost kolesarjev in zaproseni, da spoštujejo dovolitev kolesarjenja. In res nisem niti enkrat naletela na neprijaznega ali na kolesarje jeznega pohodnika. Vsi so se obzirno umaknili na stran in pozdravili. Edina omejitev za kolesarje je čas, namreč celoten trek je dovoljeno odpeljati samo izven glavne sezone, to je od marca do novembra, od decembra pa do vključno februarja pa prepovedano kolesariti na začetnem delu od Ship Cove do Kenepuru Saddle. Sama sem se tam nahajala tik pred omejitvijo – 23. in 24.11.2009 😉 .
V 45 minutah smo s čolnom odložili nekaj hrane v posameznih zalivčkih ter nekatere enodnevne trekingaše in bajkerje, ter se zasidrali na skrajnem koncu polotoka v Ship Cove. V tem zalivu se je zasidral večkrat v letih 1770 do 1777 tudi kapitan Cook, na kar spominja tudi njegov spomenik v zalivu. Na travniku sem si uštimala svoje kolo in se še pred ostalimi pohodniki zapodila v strm gozdnat klanec. Drevesa so zakrivala razgled vse do 200 metrov visokega sedla, s katerega se potka strmo spusti navzdol do Resolution Baya. Nadaljuješ čez privatno zemljo, mimo kampa in hišk, potem pa se spet dvigneš za cca 200 m na sedlo Tawa. Pri malici so mi družbo delale male weke. Čisto nič boječe so šarile po ruzaku in jedle z roke. Zalivi so tudi znani ptičji rezervat. In spet sem bila presenečena nad neboječnostjo novozelandskih živalic. Potem pa spet navzdol, tokrat manj strmo. Potem pa ob morju mimo naselja hišk imenovanega Pines in Furneaux lodge, potem pa spet po gozdu vse do Endeavour Resort, pa čez viseči mostiček in mimo odcepa za Antimony Mine Track in potem spet kakšnih 100 metrov nad obalo po gozdu, malo gori, malo doli, vmes se čez kakšen mostiček in tako vse do odcepa za Camp Bay, kjer sem se spustila do obale, ob kateri se je nahajal simpatičen DOC kamp, v bližini katerega se je na pomolu najverjetneje nahajal tudi moj ruzak z šotorom, obleko in hrano. Dovolj bo za prvi dan 🙂 . Prevoženih 27 km in premaganih 600 višinskih metrov res ni bilo veliko za en dan, vendar so mi priporočali, glede na pozni štart in glede na dolgo grebensko nadaljevanje preničitev kar v Camp Bayu. Postavila sem šotor, se najedla in komaj spulila kilogram toasta neustrašni weki iz kljuna, potem pa se sprehodila gor na sedlo po razgled. Zvečer pa odromala na čaj v bližnji Punga Cove Resort in se v popolni samoti kaj hitro spravila spat.
Naslednji dan sem začela zgodaj. Ob petih sem že pakirala šotor v ruzak, ga odnesla nazaj na pomol in naj obesila listek s prečrtanim Camp Bay in dopisala Anakiwa. Do tja moram priti danes in to do štirih. V popolni samoti sem se dvignila na Kenepuru saddle, prečkala dve cesti in nadaljevala po QC trek potki, ki se je po večinoma desni strani razglednega grebena dvigala vse do 450 metrov višine. Nekajkrat gor, nekajkrat dol, vmes prestrašila (če niso oni mene bolj) še trop divjih prašičev ki sem jih spodila ravno pri Bay of Many Coves camp site. Urejeni wc-ji in voda so bili kot naročeni. Če bi s sabo vozila šotor, bi lahko prvo noč prespala na tem grebenu. Ali pa še kakšno uro naprej na Black Rock camp prostoru. Potem spet malo gor in malo dol po po razgledni grebenski singelci vse do zložnega spusta na sedlo Torea . Del od Camp Baya pa do Torea Baya je dolg 24,5 km in ga običajno pohodniki odhodijo drugi dan. Čez sedlo Torea so že Maori nosili svoje wake (kanuje) iz enega zaliva v drugega, da so skrajšali pot okoli polotoka. S sedla bi se lahko spustila v Torea Bay in tam ujela čoln nazaj v Picton, vendar sem do sedla prispela prej kot sem načrtovala. Utrujenost še ni prišla na obisk, tako da sem se veselo zapodila v klanec nasproti in malo peš, malo na bajku dosegla najvišjo točko QC treka (450 m n.v.). Ta 7,5 km del je bil precej razgiban. Zadnjih zložnih 12,5 km od Mistletoe Baya do Davies Baya pa sem končno srečala nekaj ljudi in požela pohvalo štirih hudiih bajkerjev. Tudi ta del je bil prekrasen. Gozd se je umikal simpatičnim zalivom, prečkal Iwitaroa rezervat in kamp v Bay Daviesu. Do Anakiwe se je nabralo 44 km in približno 1500 višincev. Tja sem prispela že okrog dveh, tako da sem lahko v miru nadoknadila spanec na zeleni travi pred pomolom in počakala na ladjico, ki me je skupaj s ruzakom pobranim v Camp Bayu odložila v ljubkem Pictonu. Tam sem vrnila bajk, videla krasne modre oči, spila odlično kavo in prispela v hostel ravno na topel “apple crumble”.
In ko sem zvečer hitela zunaj na vrtu sušiti šotor, so se vame “obregnili” štirje mišičnjaki…”a nisi ti dons kolesarila proti Davies Bayu? ….”. Po simpatičnem klepetu so me navdušeni povabili, da se jim pridružim pri njihovem 14 dnevnem MTB raziskovanju s najetim kombijem po različnih bajkerskih destinacijah južnega otoka. Oh, sej bi. Samo…. 🙂 .
Nekaj informacij glede treka se najde na stani Picton I-site in uradni Queen Charlotte trek strani, nekaj foto utrinkov iz treka pa v moji galeriji.